По мнению британского фонетиста Джеффа Линдзи [4], чрезвычайно важным аспектом английского языка является различие между сильными и слабыми слогами. В функционировании слабых слогов в английском языке велика роль безударных гласных. Ярким примером является звук schwa – самая распространенная, но в то же время вызывающая много вопросов гласная фонема.
Актуальность нашей работы заключается в том, что фонема schwa подвергается всё большим изменениям в современном английском языке. Например, всё больше schwa sound сравнивают с фонемой [ʌ]. Работа посвящена таким вопросам как: природа нейтральной фонемы schwa, история возникновения фонемы, а также различия между фонемами [ə] и [ʌ] акцентах английского языка.
«Чрезвычайно важно признать, что произношение безударных гласных как schwa не является ленивым или некорректным. Все носители английского языка, включая королеву Великобритании, премьер-министра Канады и президента Соединенных Штатов, используют данный звук» [1].
Но что это за звук? Это гласный, который предполагает в своем произнесении нейтральный язык, положение губ и челюсти. Его фонемный символ обозначается как «/ə/».
Слово «шва» происходит из иврита, где оно является диакритическим знаком, используемым под буквами для обозначения звука “eh”. Термин “schwa” впервые упомянул в 1895 году немецкий лингвист Иоганн Шмеллер, описавший таким образом специфическое произношение гласной одного из немецких диалектов. Первоначально Иоганн Шмеллер использовал символ ⟨ə⟩ для укороченной гласной в конце немецкого имени Gabe. Александр Джон Эллис в своем палеотическом алфавите использовал его для аналогичного английского звука but.
Schwa— наиболее распространенная гласная в английском языке, представленная символом /ə/ в Международном фонетическом алфавите (IPA). Любая гласная буква может стать звуком schwa. При этом, только слова с двумя или более слогами могут иметь в составе данную фонему, которую также называют «среднецентральной гласной». Schwa представляет собой среднюю гласную в безударном слоге, например, второй слог в слове “woman” [ˈwʊmən] и второй слог в слове “buses” [ˈbʌsəz] [3].
В британском английском различают следующие оттенки гласной среднего ряда /ə/. Нейтральная фонема по качеству аналогична c фонемой /ʌ / в конечной позиции; фонема близка к /ɜ:/ во всех позициях, кроме конечной (перед паузой) и под влиянием согласных /k/ и /g/ гласный среднего ряда /ə/ слегка напоминает русский /ы/. Во всех вышеперечисленных позициях нейтральная фонема является короткой. На письме /r/, а также перед фонемами /z/ и /d/ нейтральная гласная /ə/ приобретает промежуточное значение между /ɛ:/ и /ʌ/ и реализуется как полудолгая гласная. Дж. Уэллз считает, что нейтральный гласный можно отчетливо распознать только в очень медленной речи или пении [5, c.164].
Надо признать, что сегодня в литературе существует оппозиционное мнение о том, что нейтральный гласный /ə/ не может считаться самостоятельной фонемой, а является аллофоном любой другой фонемы, тем самым утрачивая способность к распознаваемости, что противоречит определению фонемы. Но вопрос стоит не о существовании самой фонемы, а о ее существовании в разных вариантах английского языка.
В американском варианте английского языка, как утверждает Джефф Линдзи в своей статье[4], остро стоит вопрос о разнице между фонемами /ʌ/ и /ə/. Фонетист отмечает, что «лучше всего рассматривать /ə/ в ударных слогах как реализацию /ʌ /, которая нейтрализуется по отношению к безударному schwa».
Но есть ли контраст между этими двумя фонемами в других акцентах? Основываясь на исследованиях Джона Уэллза, Джефф Линдзи[4] отмечает в своей статье, что «разница между сильной /ʌ/ фонемой и слабой фонемой /ə/ не характерна для английских акцентов на таких территориях как Уэльс, Шотландия, Гавайи, Нигерия, Южная Африка, Новая Зеландия, Сингапур, Филиппины, а также на севере Англии и Индии и мн.др. Гласная /ə/ может быть ударной в этих местах: Уэльс и Шотландия, Гавайи, Южная Африка, Новая Зеландия, Сингапур, Филиппины и т.д.» [4].
Cогласно работе Дж. Уэллза «Акценты английского», в австралийском английском /ʌ/ становится в сильную позицию, а schwa в слабую, т.к. встречаемость которой ограничена слабыми слогами и /ə/ контрастирует со другими гласными [6, с. 601]. Поэтому, австралийский английский имеет много общего с британским вариантом английского языка, например, с Кокни [6, с. 599].
Про английский из Новой Зеландии, Джефф Линдзи говорит: «Новозеландцы, изучающие фонетику, обычно считают нереалистичным пытаться различить фонематические символы /ʌ/ и /ə/, т.к. здесь гласный /ɪ/ обозначается как /ə/, например, в фразе [ˈðəsˈθəŋ]. Таким образом, в данном акценте schwa не в слабой позиции и также может быть ударной [4].
Обратимся к тенденциям развития фонемы /ə/. Сейчас, можно отметить ослабление и последующую компрессию гласной фонемы /əʊ/ в безударных слогах. Как подчеркивает Дж. Уэллз, в Received Pronunciation или RP (Британском нормативном произношении) фонема /əʊ/ редуцируется до нейтрального гласного /ə/, например, в словах protest, tomorrow. но при этом заметим, что явление редукции не распространяется на те случаи, когда за фонемой /əʊ/ следует гласный, например, oasis [5].
Таким образом, на основе изученных работ можно с делать вывод о том, что cовременная специфика произношения нейтрального гласного /ə/ еще раз доказывает исключительную сложность вокалической системы произносительного стандарта и непрерывное развитие на фоне высокой степени вариативности фонетической системы английского языка.