Проблема опухолевого роста является одной из главных в современной медицине. Важность ее объясняется не только значительным увеличением частоты заболеваний опухолями, но и отсутствием эффективных радикальных методов лечения. Известно, что наличие причины опухоли и даже включение механизмов канцерогенеза сами по себе еще недостаточны для возникновения и развития опухоли. Это обусловлено наличием в организме механизмов противоопухолевой защиты (антибластомной резистентностью), адресованных этапу взаимодействия канцерогенного фактора с клетками, органеллами, макромолекулами (антиканцерогенных), этапу трансформации нормальной клетки в опухолевую и тормозящие его (антитрансформационных), этапу превращения образовавшихся отдельных опухолевых клеток в клеточную колонию – опухоль (антицеллюлярных). Однако, несмотря на столь мощные механизмы, направленные против опухолевой клетки, последняя нередко сохраняется и превращается в бластому. Для этого необходимо снижение антибластомной резистентности организма, что достигается путем потенцирования состояния иммунодепрессии и блокады рецепторов киллеров свободными (отделившимися от опухолевых клеток) антигенными структурами, а также другими путями. Канцерогенные агенты, вызывая опухоли, одновременно существенно подавляют и активность факторов антибластомной защиты; новообразование обусловливает развитие патологической толерантности к нему. Также в опухолевых клетках антигенные детерминанты часто мало или недоступны для контакта с иммуноглобулином и специфическими Т-киллерами. Антигены опухоли могут быть «своими» для иммунной системы, и поэтому бластомные клетки не подвергаются уничтожению.
Поэтому в последние годы для лечения онкологических больных все шире используют биотерапию. В отличие от химиотерапии и лучевой терапии, оказывающих прямое цитотоксическое действие на опухолевую клетку, в основе биотерапии лежит активизация естественных защитных механизмов или введения естественных полимерных молекул (цитокины, факторы роста и др.). Методы биотерапии вовлекают в противоопухолевую защиту иммунную систему, а также воздействуют на факторы и механизмы, контролирующие процессы ангиогенеза и апоптоза. Перспективными на сегодняшний день считаются такие методы биотерапии рака, как противоопухолевая вакцинация и генотерапия. Вакцины в онкологии – это биологические препараты, содержащие опухолевые антигены, для активной иммунопрофилактики и иммунотерапии при злокачественных новообразованиях. Активная специфическая иммунотерапия – это иммунизация с помощью аутологичной вакцины, получаемой из аутологичных и аллогенных клеток (при меланоме, раке легкого, почки и т.д.). К профилактическим вакцинам можно отнести вакцины против вирусов гепатита В и С (гепатокарцинома) и против вирусов папилломы человека (рак шейки матки). Неспецифическая иммунотерапия основана на использовании вакцины БЦЖ, эффективной при местном применении (внутриопухолевое введение или инсталляция в мочевой пузырь при поверхностном раке). Генотерапия – лечебный метод, основанный на переносе функционирующего генетического материала в соматическую клетку больного с целью коррекции генетических ошибок или придания новых генетических особенностей этим клеткам. Широкую перспективу в улучшении лечения онкологических больных также открывает использование цитокинов (интерфероны альфа, бета и гамма, фактор некроза опухоли, интерлейкины (ИЛ-1, ИЛ-2)). Они обладают иммуномодулирующей активностью и антипролиферативным эффектом, а также ингибируют ангиогенез, усиливают экспрессию различных поверхностных антигенов. Препараты этой группы уже используются в клинике для лечения меланомы, рака почки, рака толстой кишки, волосатоклеточного лейкоза, саркомы Капоши. Использование антиэстрогенов (антигормонов) как модификаторов биологического ответа также является вариантом биотерапии. Заслуживает внимание и другое направление иммунотерапии опухолей – использование суицидных генов, например гена тимидинкиназы простого герпеса. Благодаря этому гену опухолевые клетки приобретают способность фосфорилировать ациклический нуклеозид ганцикловир, используемый для лечения герпетических инфекций, вследствие чего эти клетки погибают под действием противогерпетического препарата. Пассивная иммунотерапия основана на использовании конъюгированных моноклональных антител. Моноклональные антитела, созданные для обнаружения специфических мишеней на опухолевых клетках, могут быть использованы для целенаправленного поражения этих клеток. С этой целью разрабатываются иммунотоксины для прямого и непрямого токсического воздействия на опухоль или для привлечения к опухоли и активации Т-киллеров, что позволит обеспечить специфическую иммунотерапию на основе антител. Таким образом, комплексное использование современных методов биотерапии открывает принципиально новые возможности в онкологии.